Los hoteles boutique obtienen su verdadero valor de algo que no les pertenece

Tómate un momento para pensar en los hoteles boutique que más has disfrutado.

Quizás era una casa colonial restaurada, escondida en una calle tranquila. Una cabaña con vista a un lago. Una finca cafetera donde las mañanas comenzaban con el canto de los pájaros en lugar del ruido del tráfico. O un refugio en la montaña donde el silencio parecía casi tangible.

Ahora hazte una pregunta diferente.

¿Qué fue lo que hizo que esos lugares fueran inolvidables?

Probablemente no fue la cama, la piscina o incluso la arquitectura, aunque todos esos elementos ciertamente contribuyeron a la experiencia. Lo más probable es que haya sido la sensación de estar conectado con un lugar. El paisaje, las personas, la comida local, las historias contadas por un guía o la impresión de que, por unos días, dejaste de ser un visitante para sentirte parte de una comunidad.

Esa es la paradoja que se encuentra en el corazón de todo hotel boutique.

Las experiencias que los huéspedes más valoran suelen provenir de cosas que el hotel, en realidad, no posee.

El hotel no es dueño de la cordillera que se ve desde la ventana. No es dueño de las tradiciones que dieron forma a la gastronomía local, de la biodiversidad que atrae a los visitantes ni de la historia que le da identidad a un pueblo. Sin embargo, esas suelen ser precisamente las razones por las que las personas deciden viajar hasta allí.

Para un inversionista, esta idea cambia por completo la conversación.

Comprar un hotel boutique nunca debería entenderse simplemente como la adquisición de un inmueble. Es la oportunidad de convertirse en custodio de un destino,ayudando a preservar y fortalecer aquello que lo hace especial mientras se construye un negocio rentable alrededor de ello.

Afortunadamente, estos dos objetivos no están en conflicto.

Cada vez es más evidente que se fortalecen mutuamente.

El World Travel & Tourism Council ha señalado de manera consistente que las inversiones turísticas sostenibles a largo plazo se concentran en destinos que cuentan con gobernanza responsable, planeación de largo plazo y una estrecha colaboración entre el sector público y el privado. De igual forma, ONU Turismo ha destacado que las experiencias auténticas, profundamente arraigadas en la identidad local, se han convertido en uno de los principales factores que diferencian a los destinos más exitosos del mundo.

En otras palabras, los viajeros ya no buscan lugares que podrían existir en cualquier parte.

Buscan lugares que no podrían existir en ningún otro sitio.

Para los empresarios que están considerando invertir en hospitalidad en Colombia, esto representa una oportunidad extraordinaria. Pocos países ofrecen una diversidad tan amplia dentro de un mismo territorio. Pueblos coloniales, bosques de niebla, paisajes cafeteros, desiertos, costas tropicales, páramos y ciudades vibrantes ofrecen oportunidades para desarrollar proyectos hoteleros con una identidad auténtica y profundamente ligada al territorio.

El verdadero desafío consiste en lograr que la inversión fortalezca ese lugar, en vez de ir erosionando poco a poco las mismas cualidades que motivaron a los visitantes a llegar allí.

Invierta en un destino, no solo en un inmueble

Uno de los errores más comunes que puede cometer un inversionista es pensar que el hotel es el producto.

No lo es. El verdadero producto es el destino.

Imagine dos hoteles boutique con una arquitectura prácticamente idéntica, habitaciones igual de cómodas y un servicio impecable. Uno se encuentra frente a un río contaminado, en un pueblo donde las construcciones históricas están siendo reemplazadas poco a poco por desarrollos genéricos y donde resulta difícil conectar a los visitantes con la comunidad local. El otro está rodeado de paisajes protegidos, cafés independientes, negocios familiares, senderos bien conservados y habitantes que participan activamente en la forma en que reciben a quienes los visitan.

¿Cuál preferiría tener dentro de diez años?

La diferencia tiene muy poco que ver con el hotel en sí.

La hotelería boutique depende de activos que, al mismo tiempo, pertenecen a todos y a nadie. Los paisajes, la biodiversidad, los espacios públicos, las tradiciones locales, la arquitectura patrimonial y la identidad de una comunidad forman parte esencial de la experiencia del huésped, aunque ninguno de ellos aparezca reflejado en el balance financiero del hotel.

Por esta razón los inversionistas responsables dedican tanto tiempo a entender el destino como el que le dedican a evaluar la propiedad, y eso cambia el proceso de due diligence por completo.

En lugar de preguntarse únicamente si el inmueble ha sido bien mantenido, vale la pena preguntarse si el destino también lo ha sido.

• ¿Se están protegiendo las áreas naturales?
• ¿Se está preservando el patrimonio arquitectónico?
• ¿El turismo está generando oportunidades para los emprendedores locales?
• ¿Los habitantes siguen sintiéndose orgullosos del lugar que los visitantes han venido a conocer?

Estas preguntas pueden parecer difíciles de cuantificar, pero con frecuencia revelan si un destino está construyendo valor a largo plazo o simplemente consumiendo aquello que alguna vez lo hizo especial.

Mantenga una mayor parte del valor del turismo dentro de la economía local

Uno de los indicadores más importantes de un negocio hotelero saludable no tiene nada que ver con la ocupación.Tiene que ver con el camino que sigue el dinero después de que un huésped hace el check in.

Los economistas suelen explicar este fenómeno mediante el llamado efecto multiplicador del turismo.. Cuando el dinero que gastan los visitantes continúa circulando entre negocios locales en lugar de salir rápidamente de la región, el turismo genera más empleo, impulsa el emprendimiento y fortalece la economía del destino.

Para un hotel boutique, esto no es únicamente una consideración ética. También constituye una ventaja competitiva.

Los viajeros valoran cada vez más la autenticidad por encima de la uniformidad. Quieren descubrir sabores locales, conocer a las personas que viven allí y regresar a casa con historias que difícilmente podrían haber vivido en otro lugar.

Eso no significa que todos los proveedores deban ser locales o que cada decisión empresarial deba responder a una postura ideológica. Administrar un hotel exitoso sigue exigiendo disciplina financiera, altos estándares de calidad y criterios comerciales sólidos.

Lo que sí significa es que cada decisión de compra también influye en el tipo de destino que experimentarán los visitantes.

Como resultado, los huéspedes viven experiencias más enriquecedoras, los emprendedores locales crecen junto con el hotel y los inversionistas desarrollan negocios cuya ventaja competitiva se vuelve cada vez más difícil de replicar.

Respete a sus huéspedes tanto como respeta el paisaje

La hospitalidad responsable no termina con la protección del medio ambiente o el fortalecimiento de las comunidades. También se extiende a las personas que deciden depositar su confianza en su negocio.

Cada reserva cuenta una pequeña historia. Un huésped comparte su nombre, la información de su pasaporte, los datos de su tarjeta de crédito, las fechas de su viaje, sus preferencias alimentarias y, en ocasiones, mucho más. Puede revelar necesidades de accesibilidad, celebrar un aniversario o solicitar adaptaciones relacionadas con su salud o sus creencias religiosas. A cambio, espera no solo vivir una experiencia memorable, sino también tener la tranquilidad de que su información personal será tratada con el cuidado que merece.

Hace apenas una década, la protección de datos personales se veía principalmente como un requisito de cumplimiento normativo. Hoy es, cada vez más, un asunto estratégico para cualquier negocio. Los hoteles independientes dependen de motores de reservas, pasarelas de pago, plataformas de gestión de clientes, herramientas de mercadeo, proveedores de Wi-Fi y múltiples terceros que procesan grandes volúmenes de información personal todos los días. Un solo incidente de ciberseguridad o una filtración de datos puede afectar seriamente una reputación que tomó años construir.

Para un inversionista, este tema merece la misma atención que la debida diligencia financiera, ambiental o corporativa.

Vale la pena hacerse preguntas como las siguientes:

• ¿Quién tiene acceso a la información de los huéspedes?
• ¿Dónde se almacenan esos datos?
• ¿Se realizan transferencias internacionales de datos personales?
• ¿Los proveedores tecnológicos han sido evaluados adecuadamente desde el punto de vista de seguridad y privacidad?
• ¿El personal recibe capacitación para identificar intentos de phishing y otras amenazas comunes de ciberseguridad?

Así como un inversionista tiene la responsabilidad de proteger los paisajes y las comunidades que atraen visitantes, también tiene la responsabilidad de proteger la confianza que sus huéspedes depositan en su negocio.

En los próximos años, los hoteles boutique que realmente se diferenciarán no serán únicamente aquellos con las mejores vistas o la arquitectura más llamativa. También serán aquellos capaces de demostrar respeto por cada aspecto de la experiencia del huésped, incluyendo la privacidad, la transparencia y la seguridad digital.

Ofrezca experiencias que no podrían existir en ningún otro lugar

En la industria hotelera existe una tendencia constante a competir a través de las comodidades.

Una piscina más grande, habitaciones más lujosas o un mejor spa.

Todas esas inversiones tienen su lugar, pero pocas veces generan una ventaja competitiva duradera.

Los hoteles boutique más memorables entienden que lo que permanece en la memoria de los huéspedes no es el lujo por sí mismo. Lo que recuerdan es la sensación de haber descubierto algo auténtico.

Y la autenticidad no puede fabricarse.

Nace de una arquitectura que dialoga con el entorno en lugar de competir con él. De platos preparados con ingredientes locales. De conversaciones con personas que conocen la historia del lugar. De senderos, ríos, bosques, viñedos y plazas que existían mucho antes de que se construyera el hotel.

Esa es una de las razones por las que la hotelería boutique representa una oportunidad tan interesante en Colombia. Pocos países reúnen una diversidad tan amplia de ecosistemas, culturas e identidades regionales en distancias relativamente cortas. Los inversionistas que entienden esas diferencias, en lugar de intentar estandarizarlas, suelen construir negocios con marcas más sólidas, huéspedes más fieles y experiencias mucho más difíciles de replicar.

Eso no significa que todos los hoteles boutique deban parecerse entre sí o perseguir el mismo concepto. Todo lo contrario: el objetivo nunca debería ser replicar un proyecto exitoso en otro lugar.

El verdadero reto consiste en descubrir qué hace que un destino merezca ser visitado y construir una experiencia hotelera alrededor de esa identidad.

Cuando los inversionistas comienzan por esa pregunta, en lugar de comenzar por un plano arquitectónico, normalmente terminan construyendo negocios que perduran.

¿Cómo se ve esto en la práctica?

La hospitalidad responsable no es una idea abstracta.

En Colombia ya existen emprendedores que están demostrando que es posible desarrollar negocios exitosos mientras celebran y fortalecen los lugares que los hacen únicos.

Un ejemplo de ello es Summer C Hotel & Playground, ubicado entre las montañas de Boyacá y fundado por Daniel Ávila, un emprendedor colombiano comprometido con mostrar todo el potencial de un departamento que merece mucho más reconocimiento.

Daniel concibió Summer C como un proyecto que va mucho más allá del alojamiento. Los huéspedes están invitados a recorrer senderos, navegar en kayak, descubrir cascadas, montar a caballo y conocer la región desde una perspectiva mucho más pausada. La arquitectura se integra con el paisaje, mientras que toda la experiencia está diseñada para que los visitantes descubran Boyacá en lugar de permanecer aislados de él.

Ese enfoque deja una lección importante para cualquier inversionista. El activo más valioso del hotel no es el edificio, sino la relación que ha construido con el destino.

Proyectos como Summer C nos recuerdan que el éxito de un negocio de hospitalidad no debería medirse únicamente por la ocupación o por la tarifa promedio por habitación. También debería medirse por la huella que deja en quienes lo visitan y por la capacidad de despertar una mayor apreciación por el lugar que decidieron conocer.

Son esos negocios los que terminan construyendo lealtad, en lugar de limitarse a atraer clientes.

Invertir en lugares que vale la pena preservar

La industria hotelera seguirá evolucionando.

Las expectativas de los viajeros cambiarán, la tecnología continuará transformando la manera en que viajamos y surgirán nuevos destinos.

Sin embargo, hay un principio que difícilmente perderá vigencia. Los hoteles boutique más resilientes serán aquellos capaces de generar valor para todas las personas que forman parte de su historia.

Para los huéspedes, crean experiencias memorables.

Para las comunidades, generan oportunidades que trascienden el hotel.

Y para los inversionistas, construyen negocios con una reputación más sólida, una identidad más diferenciada y raíces mucho más profundas en los lugares que hacen posible su éxito.

En Colombia Legal Edgecreemos que la asesoría legal debe apoyar precisamente ese tipo de visión de largo plazo. Ya sea que estemos acompañando a un cliente en la estructuración de una inversión, la negociación de contratos, el cumplimiento regulatorio, la protección de activos intangibles, asuntos laborales o el tratamiento de datos personales, nuestro objetivo es el mismo: ayudar a construir negocios que sean comercialmente exitosos sin perder de vista a las personas y a los lugares que hacen posible ese éxito.

Colombia no solo ofrece oportunidades para invertir en hotelería, también ofrece la posibilidad de invertir en destinos extraordinarios. El verdadero desafío, y también el privilegio, consiste en asegurarnos de que esos destinos sigan siendo igual de extraordinarios para las generaciones que vendrán.